Il est indispensable de définir en premier lieu ce qu’est réellement une plante envahissante.

Plusieurs définitions sont proposées. Voici les plus couramment utilisées.

Oponces ou Figuiers de Barbarie (Opuntia spp.)

Les espèces « envahissantes » sont, pour le plus grand nombre, des espèces naturalisées, c’est à dire des espèces d’origine exotique qui prolifèrent dans des milieux semi-naturels et naturels distants de leurs territoires d’origine. Les espèces dites « envahissantes » se définissent également en fonction des impacts négatifs qu’elles font subir aux écosystèmes naturels, à l’agriculture, au paysage, à la santé … dès qu’elles prolifèrent. Le caractère envahissant d’une plante peut aussi être associé à des critères biologiques.

Les plantes envahissantes sont des plantes naturalisées qui produisent une progéniture, souvent très importante, à de grandes distances des plants parents et peuvent donc, potentiellement, se propager sur une aire considérable.

L’introduction de nouvelles espèces peut se faire de façon volontaire ou involontaire.

Part des espèces introduites dans la flore méditerranéenne

La flore Corse compte 2750 taxons, dont 414 sont exotiques, soit 15 %.

Parmi ces plantes exotiques :

Il n’existe pas de profil type de la plante envahissante. Il peut s’agir aussi bien d’annuelles, de vivaces, d’arbustes que d’arbres.

Toutefois, quelques traits communs peuvent être identifiés :

Phytolacca americana

L’invasion par certaines espèces est déterminée ou accentuée par le dysfonctionnement de l’écosystème dans lequel elles prolifèrent. Le dysfonctionnement d’un écosystème est la conséquence de perturbations d’origines naturelle ou artificielle. Si la perturbation est mesurée et de durée limitée, on parle de « stress ». Une gelée printanière, une brusque montée des eaux, une intempérie violente,…

Les perturbations d’origine naturelle sont, par exemple, une éruption volcanique, un incendie,… Celles d’origine artificielle sont : la déforestation massive, l’épuisement des terres, les pollutions, les inondations… entraînant une fragilisation des écosystèmes et une disparition des espèces les moins résistantes. L’explosion démographique soudaine d’une espèce peut donc mettre en évidence un dysfonctionnement du système, d’origine naturelle ou artificielle.

Les plantes envahissantes s’installent et se propagent, en premier lieu, dans les habitats instables et modifiés par l’homme comme les champs cultivés, les vergers, et les jardins ou les friches urbaines et périurbaines, les bords de route… Après un temps de latence, pendant lequel la population augmente, l’espèce gagne les habitats naturels ayant subit des perturbations.

On trouve également des plantes envahissantes dans des habitats peu ou pas perturbés. Dans la région méditerranéenne, les forêts le long des courts d’eau (ripisylves) sont sujettes aux invasions de Faux-indigo, de Balsamine de l’Himalaya, de Renouée du Japon ou d’Arbre aux papillons. Ce phénomène est dû aux conditions climatiques propres à ce type d’écosystème où la sécheresse estivale est absente. Le Mimosa d’hiver a été capable de se développer sur les sols acides de Provence. Quelques succulentes telles que les Figuiers de Barbarie ou les Griffes de sorcière sont maintenant présentes dans les zones les plus chaudes du bassin méditerranéen... Les nuisances

Seneçon du cap

Les proliférations d’espèces envahissantes entraînent généralement une diminution de la biodiversité végétale. Cela est dû au caractère très compétitif des espèces envahissantes qui leur permet d’éliminer les espèces moins agressives. Ces invasions sont d’autant plus gênantes que l’espèce concurrencée est rare, protégée ou à valeur patrimoniale. Ainsi, le Séneçon du Cap porterait préjudice à la Centaurée de la Clape, plante endémique rare et protégée du Languedoc-Roussillon.

Caulerpa taxifolia et Caulerpa racemosa sont deux algues qui ont été introduites accidentellement en Méditerranée et ont un impact fortement négatif sur la biodiversité notamment sur les herbiers de Posidonie.

Les Jussies stoppent le rayonnement solaire indispensable aux espèces aquatiques. Les modifications des habitats et des communautés végétales qu’engendrent les invasions peuvent, de plus, avoir des conséquences sur le milieu et sur la faune.

Certaines espèces envahissantes peuvent se révéler extrêmement problématiques pour la santé. C’est le cas de l’Ambroisie, plante très allergène qui provoque le rhume des foins chez 6 % à 12 % des Rhône- Alpins. La Grande Berce du Caucase quant à elle, provoque des brûlures cutanées.

Certaines espèces envahissantes peuvent faire obstacle à la chasse, la pêche, l’élevage et la gestion de l’eau. Par exemple, les Jussies ont envahi les cours d’eau calmes, les roubines et les étangs en Languedoc-Roussillon. Elles gênent la circulation des barques ainsi que la progression des personnes, elles diminuent les surfaces des plans d’eau dans les marais de chasse, elles sont délaissées par les herbivores et entraînent une perte d’espace à pâturer.

Certaines plantes envahissantes concurrencent les espèces cultivées pour les ressources en eau et en nutriments, elles diminuent donc les rendements et la qualité des cultures, interfèrent avec les opérations de récolte et réduisent la valeur de la terre. Par exemple, le Séneçon du Cap est toxique pour le bétail, il diminue la valeur pastorale des terres. Il constitue également une mauvaise herbe pour les vignobles.

Une plante envahissante, comme par exemple le Robinier faux-Acacia, l’Arbre aux papillons ou le Mimosa, peut entraîner une profonde modification des paysages. Cependant, l’appréciation de la « dégradation » d’un paysage reste subjective.